« Qu’est-ce
que les Lumières ? La sortie de l’homme de sa minorité dont il
est lui-même responsable. Minorité, c’est-à-dire incapacité de
se servir de son entendement sans la direction d’autrui, minorité
dont il est lui-même responsable (faute) puisque la cause en réside
non dans un défaut de l’entendement mais dans un manque de
décision et de courage de s’en servir sans la direction d’autrui.
Sapere
aude
! Aie le courage de te servir de ton propre entendement. Voilà la
devise des Lumières.
La
paresse et la lâcheté sont les causes qui expliquent qu’un si
grand nombre d’hommes, après que la nature les a affranchis depuis
longtemps de toute direction étrangère, reste cependant volontiers,
leur vie durant, mineurs, et qu’il soit facile à d’autres de se
poser en tuteur des premiers. Il est si aisé d’être mineur ! Si
j’ai un livre qui me tient lieu d’entendement, un directeur qui
me tient lieu de conscience, un médecin qui décide pour moi de mon
régime, etc., je n’ai vraiment pas besoin de me donner de peine
moi-même. Je n’ai pas besoin de penser pourvu que je puisse payer
; d’autres se chargeront bien de ce travail ennuyeux. Que la grande
majorité des hommes (y compris le sexe faible tout entier) tienne
aussi pour très dangereux ce pas en avant vers leur majorité, outre
que c’est une chose pénible, c’est ce à quoi s’emploient fort
bien les tuteurs qui très aimablement ont pris sur eux d’exercer
une haute direction sur l’humanité. Après avoir rendu bien sot
leur bétail domestique et avoir soigneusement pris garde que ces
paisibles créatures n’aient pas la permission d’oser faire le
moindre pas, hors du parc où ils les ont enfermées ils leur
montrent les dangers qui les menace, si elles essayent de s’aventurer
seules au dehors. Or, ce danger n’est vraiment pas si grand, car
elles apprendraient bien enfin, après quelques chutes, à marcher ;
mais un accident de cette sorte rend néanmoins timide, et la frayeur
qui en résulte, détourne ordinairement d’en refaire l’essai. »
Kant,
Réponse à la question : Qu'est-ce
que les lumières? (1784)
