"La
tique ou ixode, sans être très dangeureuse, est un hôte très
importun des mammifères et des hommes. (...) La bestiole, à la
sortie de son oeuf, n'est pas entièrement formée; il lui manque
encore une paire de pattes et les organes génitaux. A ce stade, elle
est déjà capable d'attaquer des animaux à sang froid, comme le
lézard, qu'elle guette, perchée sur l'extrémité d'une brindille
d'herbe. Après plusieurs mues, elle a acquis les organes qui lui
manquaient et s'adonne alors à la chasse des animaux à sang chaud.
Lorsque
la femelle a été fécondée, elle grimpe à l'aide de ses huit
pattes jusqu'à la pointe d'une branche d'un buisson quelconque pour
pouvoir, d'une hauteur suffisante, se laisser tomber sur les petits
mammifères qui passent ou se faire accrocher par les animaux plus
grands.
Cet
animal, privé d'yeux, trouve son chemin de son poste de garde à
l'aide d'une sensibilité générale de la peau à la lumière. Ce
brigand de grand chemin, aveugle et sourd, perçoit l'approche de ses
proies par son odorat. L'odeur de l'acide butyrique, que dégagent
les follicules sébacés de tous les mammifères, agit sur lui comme
un signal qui le fait quitter son poste de garde* et se lâcher en
direction de sa proie. S'il tombe sur quelque chose de chaud (ce que
décèle pour lui un sens affiné de la température), il a atteint
sa proie, l'animal à sang chaud, et n'a plus besoin que de son sens
tactil pour trouver une place aussi dépourvue de poils que possible,
et s'enfoncer jusqu'à la tête dans le tissu cutané de celle-ci. Il
aspire alors lentement à lui un flot de sang chaud.
On
a, à l'aide de membranes artificielles et de liquides imitant le
sang, fait des essais qui démontrent que la tique n'a pas le sens du
goût; en effet, après perforation de la membrane, elle absorbe tout
liquide qui a la bonne température. Si la tique, stimulée par
l'acide butyrique, tombe sur un corps froid, elle a manqué sa proie
et doit regrimper à son poste d'observation.
Le
copieux repas de sang de la tique est aussi son festin de mort, car
il ne lui reste alors plus rien à faire qu'à se laisser tomber sur
le sol, y déposer ses oeufs et mourir.
*
Note : Il faut que la tique puisse vivre longtemps sans
nourriture pour augmenter sa chance de rencontrer une proie à sa
portée. Et la tique possède cette faculté dans une proportion
inhabituelle. A l'Institut zoologique de Rostock, on a maintenu en
vie des tiques qui avaient
jeûné dix-huit ans.
La tique est constituée à tous égards pour supporter une longue
période de faim. Les cellules séminales que la femelle abrite
pendant son temps de garde, restent attachées dans les capsules
séminales jusqu'à ce que le sang du mammifère parvienne dans
l'estomac de la tique; elles se libèrent alors et vont féconder les
oeufs qui reposent dans l'ovaire."
Jacob
von Uexküll, Mondes animaux et monde
humain (1956)
