« On
prétend que les hommes inventèrent la parole pour exprimer leurs
besoins; cette opinion me paraît insoutenable. L’effet naturel des
premiers besoins fut d’écarter les hommes et non de les
rapprocher. D’où peut donc venir cette origine? Des besoins
moraux, des passions. Toutes les passions rapprochent les hommes que
la nécessité de chercher à vivre force à se fuir. Ce n’est ni
la faim, ni la soif, mais l’amour, la haine, la pitié, la colère,
qui leur ont arraché les premières voix. Les fruits ne se dérobent
point à nos mains, on peut s’en nourrir sans parler; on poursuit
en silence la proie dont on veut se repaître: mais pour émouvoir un
jeune cœur, pour repousser un agresseur injuste, la nature dicte des
accents, des cris, des plaintes. Voilà les plus anciens mots
inventés, et voilà pourquoi les premières langues furent
chantantes et passionnées avant d’être simples et méthodiques. »
Jean-Jacques
Rousseau, Essai sur l'origine des langues (1781)
