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Quelle est donc la différence essentielle entre l'homme et l'animal?
La plus simple et la plus générale des réponses à cette question
est aussi la plus populaire : c'est la conscience. Mais la conscience
au sens strict, car la conscience entendue comme sentiment de soi,
capacité de distinguer les objets sensibles, de percevoir et même
de juger des choses extérieures d'après des caractères sensibles
déterminés, une telle conscience ne peut être refusée à
l'animal. Mais la conscience au sens le plus strict n'existe que pour
un être qui a pour objet son propre genre, sa propre essence.
L'animal est sans doute objet pour lui-même en tant qu'individu (et
c'est pourquoi il possède le sentiment de soi) - mais non en tant
que genre (et c'est pourquoi il lui manque la conscience dont le nom
vient de science). Là où il y a conscience, il y a capacité de
science. La science est la conscience des genres. Dans la vie, nous
avons affaire à des individus, dans la science à des genres. Or
seul un être qui a pour objet son propre genre, sa propre essence,
est susceptible de constituer en objets, selon leur signification
essentielle, des choses et des êtres autres que lui. C’est
pourquoi l’animal n’a qu’une vie simple, tandis que l’homme a
une vie double : chez l’animal la vie intérieure ne fait qu’un
avec la vie extérieure ; l’homme au contraire a une vie intérieure
et extérieure. La vie intérieure de l’homme, c’est celle qu’il
entretient avec son genre, son essence. L’homme pense, c'est-à-dire
il converse, il parle avec lui-même. L’animal ne peut accomplir
aucune fonction générique sans un autre individu extérieur à lui
; l’homme au contraire peut accomplir, sans personne d’autre, la
fonction générique de la pensée, de la parole – penser et
parler sont de véritables fonctions génériques. L’homme est pour
lui-même simultanément Je et Tu. S’il peut se mettre à la place
de l’autre, c’est précisément parce qu’il a pour objet, non
pas son individualité, mais son genre, son essence ».
Ludwig
Feuerbach, L'essence
du Christianisme (1841)
